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Année scolaire ou semestre aux USA
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Année scolaire à l'étranger... Vos questions... Nos réponses

Les jeunes ayant vécu à l'étranger dès leur plus jeune âge n'imaginent pas l'étendue de leur privilège ! Maîtrisant ainsi une seconde langue, ils ont acquis sans peine un trésor que les autres ne posséderont qu’au prix d’une volonté sans faille. Pour ces derniers, la solution radicale est un séjour de longue durée à l’étranger. La pratique quotidienne d'une langue pendant plusieurs mois (une année scolaire si possible) inscrira dans leur mémoire, de façon indélébile, les automatismes de la communication.

Conscients de l’importance que revêt aujourd’hui la maîtrise des langues dans la réussite d’une carrière, les jeunes sont de plus en plus nombreux à envisager le grand saut. Indépendamment du coût de l’opération, Les questions qu'ils se posent avec leurs parents sont pourtant source de bien des hésitations.

Voici les principales réponses à leurs interrogations :

Peut-on effectuer un tel séjour sans "perdre" une année scolaire ?
En l’état actuel des choses, non : il s'agit d'une année sabbatique. Au cours de cette année là, le jeune doit intégralement se consacrer à son expérience. Au bout du compte, pourvu qu’il soit communicatif, il aura acquis la maîtrise quasi complète de la langue choisie, ce qui ne saurait se faire dans le cadre d'une scolarité classique. L'année "sacrifiée" se traduit ainsi par des années gagnées ! A son retour, le chef d'établissement acceptera l'élève dans la classe supérieure à celle qu'il a quittée en partant, s’il n’est pas en phase de redoublement. Dans quelques rares cas, quand l’élève a des résultats scolaires largement supérieurs à la moyenne, certains chefs d’établissements valident l’année à l’étranger comme une année normale.

Un chef d'établissement risque-t-il de s'opposer à un tel projet ?
Une telle attitude est aujourd’hui très rare ! Mais notre système éducatif est fondé (contrairement à celui des pays anglo-saxons) sur la sacro-sainte chronologie des études, le baccalauréat étant souvent considéré comme un but en soi. Il arrive donc encore que certains professeurs ou chefs d’établissement déconseillent un tel projet.

En la matière, l’enjeu est clair : oui ou non à la maîtrise d'une langue?... Il faut aussi savoir qu’une scolarisation à l’étranger n’est plus possible pour les jeunes ayant dépassé 18 ans et quelques mois au moment de leur départ. Au delà de cet âge, seules les études universitaires ou en école de langues sont possibles et d’une façon générale, leur coût est beaucoup plus élevé.

Y a-t-il un moment préférable à un autre ?
Il est sans doute préférable de ne pas envisager ce type d'expérience avant l'âge de 15 ans (mais il y a bien des exceptions !!!). Dans un pays tel que les Etats-Unis, la réglementation est très stricte sur ce point. La limite d’âge supérieure est l'année du baccalauréat (voir plus loin). En fait, le moment idéal n'est pas lié à la classe du candidat (l'expérience ne peut avoir d'incidence négative sur un résultat d'examen !), mais à sa maturité et à sa détermination (c'est-à-dire à sa conviction qu’il a les capacités de se détacher de ses parents, de ses amis, de sa culture… pendant une période prolongée). A cet égard, il doit être considéré comme seul juge car, pendant son séjour, et contre vents et marées, il dirigera lui-même... son entreprise.

Pour ce qui nous concerne, son niveau linguistique, la qualité de ses motivations, son ouverture d’esprit, ses résultats scolaires, constitueront les principaux critères permettant d'apprécier l'opportunité de sa candidature.

En cas de redoublement, un tel séjour est-il recommandable ?
Nous aimerions pouvoir dire oui, mais le niveau et le livret scolaire de l'élève sont des éléments incontournables dans l'examen d'une candidature, en particulier s'il s'agit d'un séjour aux USA. En effet, chaque dossier est passé au crible par le chef d’établissement étranger. Le dossier d'un élève rencontrant des difficultés scolaires sera analysé, mais presque automatiquement rejeté pour un séjour aux USA dans une école publique. Il est possible de trouver une solution dans un autre pays, mais les coûts sont hélas beaucoup plus élevés.

Passeports et visas

Est-il plus facile de réaliser un tel séjour dans tel ou tel pays ?
Dans les pays d'Europe, les jeunes Européens ont beaucoup de facilités. Aucun permis ou visa particulier n'est requis, et les chefs d'établissements sont relativement ouverts à ce type d'expérience. Par contre, le jeune doit impérativement être placé sous tutelle, sauf s’il s’agit d’une école privée. Les organismes de séjours à l'étranger respectant certaines normes (celles de l'UNSE en particulier), sont habilités à exercer cette tutelle puisqu’ils disposent automatiquement d’un responsable de proximité.

En Europe (Angleterre, Irlande, Espagne, Allemagne), le coût d'un tel séjour est lié au pays d'accueil ainsi bien sûr qu'au type d'école (publique ou privée). En Allemagne, l'accueil des familles et des écoles publiques est bénévole (le coût des écoles privées confessionnelles y est comparable à celui de la France). En Angleterre, en Irlande ou en Espagne, les familles d’accueil sont indemnisées.

Au Mexique, Un visa est requis. L'accueil des familles et des écoles (à l'exception des écoles privées) est bénévole.

Au Canada, en Australie et Nouvelle Zélande, Un visa est également requis. La scolarité et l’accueil en famille sont payants. Les conditions de séjour sont particulièrement remarquables, mais les coûts sont beaucoup plus élevés.

Les séjours aux USA sont soumis à des exigences très strictes. Ils font donc l’objet d’une présentation exhaustive, qu’il faut lire attentivement avant de s’inscrire